Le plus vieux pathogène jamais ressuscité

L'Alliance mondiale pour les vaccins et l'immunisation (GAVI) a reconnu la menace potentielle que représente le dégel du permafrost terrestre en raison du changement climatique.

Le plus ancien des virus ressuscités par Claverie et son équipe datait d'environ 48 800 ans et que le plus jeune avait 27 000 ans.

Une boîte de Pandore d'agents pathogènes

"La fonte des glaces et le dégel du pergélisol peuvent conduire à l'ouverture d'une 'boîte de Pandore' d'agents pathogènes", a écrit l'alliance à partir des données du rapport d'évaluation 2022 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations unies.

La théorie selon laquelle la fonte du pergélisol pourrait libérer d'anciens virus sur de nouveaux hôtes n'est pas aussi farfelue qu'il n'y paraît à première vue. 

En 2022, une étude publiée dans One Earth a révélé qu'une grande partie du pergélisol de la planète "est un réservoir de micro-organismes et de virus pour la plupart non caractérisés, dont beaucoup pourraient être viables".

Plus inquiétant encore que l'idée que la fonte du pergélisol puisse infecter l'homme avec des virus anciens, c'est le fait que nous savons déjà que cela s'est produit. En 2016, une mystérieuse épidémie d'anthrax en Sibérie aurait été causée par le dégel du permafrost, selon Michaeleen Doucleff.

Une carcasse de renne vieille de 75 ans est à l'origine du problème

"Les autorités ne savent pas exactement comment l'épidémie a commencé, mais l'hypothèse la plus probable est presque incroyable : une vague de chaleur a provoqué le dégel du sol" , écrivait le journaliste de NPR Doucleff en 2016.

Selon lui, les autorités russes ont découvert par la suite que l'épidémie d'anthrax avait été provoquée par la décongélation d'une carcasse de renne datant d'il y a 75 ans.

Une vague de chaleur estivale a fait fondre la couche de pergélisol qui avait contenu les rennes pendant des décennies et les spores ont fini par infecter les rennes qui paissaient à proximité.

Un aperçu inquiétant de ce qui nous attend...

Si le scénario n'a pas prouvé que des virus anciens pouvaient infecter l'homme, il a montré que les dangers qui se cachent dans le permafrost de la Terre pouvaient revenir sur le devant de la scène...

Cela pourrait être notre avenir..

"Certains scientifiques pensent que cet incident pourrait être un exemple de ce que le changement climatique risque de faire apparaître dans la toundra, de manière plus fréquente", conclut le journaliste de NPR.

The Daily Digest