La NASA utilise de puissants émetteurs pour communiquer avec les engins spatiaux lointains.

D’autres civilisations recevront-elles ces signaux ?

Dans une étude récente soumise aux *Publications of the Astronomical Society of the Pacific*, deux chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et de l’Université de Californie à Berkeley (UC Berkeley) examinent la probabilité que des civilisations intelligentes extraterrestres interceptent les transmissions sortantes du Deep Space Network (DSN) de la NASA visant 5 engins spatiaux profonds :

• Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10, Pioneer 11 et New Horizons.

Le public est libre de suivre ces transmissions sur DSN Now, qui affiche en temps réel les transmissions sortantes et entrantes vers tous les engins spatiaux à différents moments.

Les 5 engins spatiaux ont tous terminé leurs missions principales il y a des années et s’éloignent de plus en plus de la Terre à chaque seconde qui passe. 

Voyager 1 a officiellement quitté notre système solaire en août 2012, suivi de Voyager 2 en novembre 2018, et tous deux voyagent actuellement dans l’espace interstellaire.

Les 3 autres n’ont pas encore franchi l’héliopause de notre système solaire, qui constitue la frontière entre le vent solaire émis par notre Soleil et le vent interstellaire.

Alors, qu’est-ce qui a conduit cette étude récente sur l’envoi des transmissions terrestres vers l’espace profond ?

Reilly Derrick, étudiant en première année de génie aérospatial à la Samueli School of Engineering de l’UCLA, a déclaré que cette étude récente a été inspirée par un article de 2019 examinant quelles ETOILES hors de notre système solaire traverseront 4 des 5 ENGINS SPATIAUX (à l’exception de New Horizons)) dans les prochains millions d’années.

Bien que cette étude la plus récente ait été publiée récemment, Derrick a lancé le projet lors de sa 3ème année à St. Ignatius College Preparatory à SAN FRANCISCO.

Notre article développe cette idée en identifiant QUELLES ETOILES les transmissions terrestres vers les ENGINS INTERSTELLAIRES rencontreront.

« Ce travail [étude de 2019] identifie les étoiles que les vaisseaux interstellaires rencontreront de près sur leur trajectoire à travers l’UNIVERS », a récemment déclaré Derrick à Universe Today.

Ces TRANSISSIONS couvrent un volume plus large de l’univers environnant, ce qui signifie qu’elles rencontreront davantage d’étoiles. De plus, les transmissions depuis la Terre voyagent beaucoup plus vite que les engins eux-mêmes, donc nous attendons à ce que la VIE INTELLIGENTE POTENTIELLE remarque et renvoie les transmissions bien plus tôt. »

Pour l’étude, le duo dde recherche a utilisé une combinaison de largeur de faisceau de transmission entre le DSN et les 5 engins spatiaux, des données de télémétrie des engins spatiaux du système JPL Horizons, et des données du Gaia Catalogue of Nearby Stars (GCNS) pour déterminer quelles étoiles intercepteront les transmissions externes du DSN depuis la TERRE. Le GCNS comprend 331 312 étoiles dans un rayon de 100 parsecs autour de la TERRE, avec un parsec équivalent à 3,26 années-lumière.

Au final, les chercheurs ont identifié LE NOMBRE D'ETOILES que chaque transmission du vaisseau spatial rencontrera alors que les signaux traversent sans fin le COSMOS à la vitesse de la lumière.

De l’ordre du plus petit au plus grand nombre d’étoiles, les TRANSMISSIONS DU VAISSEAU rencontreront :

142 étoiles pour NEW HORIZONS - 241 étoiles pour PIONEER 10 -  289 étoiles pour VOYAGERr 1 -  325 étoiles pour VOYAGER 2 et 411 étoiles pour PIONEER 11.

« De plus, nous nous concentrons sur les transmissions dirigées vers l’espace, tandis que la majorité de l’énergie électromagnétique qui s’éloigne de la TERRE se disperse dans toutes les directions »,

a récemment déclaré le Dr Howard Isaacson, chercheur au département d’astronomie de l’UC Berkeley, à *Universe Today*.

« Cette énergie concentrée produira un signal plus fort (bien que toujours très faible) lorsqu’elle atteindra les étoiles proches.

Je suis d’accord pour dire que ce CATALOGUE D'ETOILES est le résultat le plus important, offrant une fenêtre temporelle que les chercheurs futurs pourront utiliser pour planifier leurs observations.

Idéalement, nous devrions tout observer dans le ciel depuis tous les télescopes du monde en permanence, mais avec des ressources d’observation limitées, des études comme la nôtre peuvent aider à optimiser ces ressources. »

• Deep Space Network, un réseau de communication comprenant plusieurs stations d’antennes paraboliques. Ces dernières servant à communiquer avec les différentes sondes envoyées aux 4 coins du système solaire.

En plus de ses fonctions au département d’astronomie, le Dr Isaacson occupe également des postes de recherche au sein de Search for Extraterrestrial Intelligence avec Breakthrough Listen et le California Planet Search.

Puisque les SIGNAUX RADIO voyagent à la vitesse de la lumière, les chercheurs ont ensuite calculé le temps écoulé par lequel l’étoile rencontrerait le faisceau de transmission, l’année pendant laquelle les civilisations extraterrestres intelligentes potentielles autour de ces étoiles intercepteraient nos TRANSMISSIONS,

puis enfin, quand nous pourrions ENTENDRE UNE REPONSE d’une telle civilisation si elle choisissait de répondre immédiatement.

Par Laurence Tognetti, MSc - UTC | Astrobiologie