Comment cette expression a-t-elle évolué au fil des siècles pour décrire les métiers complexes des professionnels des pompes funèbres 

À l’époque, le mot « CROQUER » n’avait pas le même sens qu’aujourd’hui..

Selon l’Académie française, ce verbe était synonyme de FAIRE DISPARAÎTRE en vieux français. Ainsi, le CROQUE-MORT fait disparaître les morts, puisqu’il les enterre.

Pourquoi les appelle-t-on des croque-morts ?

L'expression «croque-mort» est une manière familière de désigner les personnes qui travaillent dans le domaine des pompes funèbres, notamment celles chargées de préparer et d'organiser les funérailles.

1.  La seule explication logique est celle mentionnée en introduction d'antan : «CROQUER» voulait dire «FAIRE DISPARAÎTRE», selon l'Académie française.
2.   Au MOYEN ÂGE, certains FOSSOYEURS et professionnels des PF avaient pour habitude de MORDRE des pièces de monnaie en OR pour vérifier leur authenticité, car l'OR est un métal mou et laissait des marques de dents. Cette pratique aurait contribué à l'association entre le mot CROQUE (mordre) et le travail lié à la mort.
3.   Les personnes en charge de la dépouille croquaient l'ORTEIL pour vérifier si la personne déclarée morte était "VRAIMENT MORTE".

En quoi consiste leur métier ?

Un CROQUE-MORT exerce son métier au sein d’une «entreprise de pompes funèbres, d’un funérarium ou d’un crématorium».

Il effectue les SOINS POST-MORTELS, accompagne les proches du défunt dans l’ORGANISATION DES OBSEQUES, gère ou anime la cérémonie, conduit le CORBILLARD et se charge de la CREMATION ou de L'INHUMATION du corps.

•  Un croque-mort se doit d'être «discret - empathique - savoir écouter - être fort et équilibré mentalement et avoir une grande maîtrise de lui-même».

Selon l’activité qu’il exerce, il peut avoir besoin de maîtriser la législation et la réglementation funéraire - le protocole des obsèques, mais aussi la psychologie du deuil.

 Ils ont un RÔLE CRUCIAL dans le respect des différentes étapes du deuil en guidant les proches à travers les formalités administratives et en les soutenant émotionnellement.

A noter que l’expression CROQUE-MORTS n’est aujourd’hui plus beaucoup utilisée. Les employés de pompes funèbres sont plus souvent nommés AGENTS FUNERAIRES.

En pratique, une entreprise de pompes funèbres emploie divers professionnels exerçant des métiers différents, ainsi :

1.  le THANATOPRACTEUR  effectue les soins du défunt 
2.  le CONSEILLER FUNERAIRE est chargé d’accompagner les proches dans l’organisation des obsèques
3.  le MAÎTRE DE CEREMONIE dirige et veille au bon déroulement de la cérémonie 
4.  les PORTEURS quant à eux, se chargent de transporter le cercueil et de disposer les fleurs et les articles funéraires lors de la cérémonie.

Pourquoi on dit «les pompes funèbres ?»

Cette expression désigne les entreprises ou les services qui fournissent des prestations liées aux obsèques, telles que :

• la préparation du corps - mise en bière - l'organisation de la cérémonie - gestion des formalités administratives - transport du défunt, etc..

L'origine de cette expression remonte au XVIIIe siècle. 

POMPE dans POMPES FUNEBRES est synonyme de cérémonies souvent religieuses de funérailles. 

L'utilisation du mot «POMPE» dans ce contexte a évolué au fil du temps pour englober l'ensemble des services liés aux funérailles, tels que les  prestations fournies par les entreprises du secteur funéraire.

Aujourd'hui, l'expression «pompes funèbres» est devenue une expression courante dans de nombreuses cultures.

ça m'interesse - Article de Marine Cestes