Elle constitue une organisation sans aucun équivalent dans le monde.

Issue de la Communauté économique européenne (CEE) créée en 1957, l'Union européenne (UE) compte aujourd'hui 27 États membres.

L’Union Européenne (UE) est une association politico-économiques qui ont volontairement délégué une partie de leurs compétences à des institutions communes pour agir ensemble.

Les pays membres ont décidé de mettre en commun une partie de leur souveraineté, d'abord pour reconstruire leur économie au sortir de la Seconde Guerre mondiale et favoriser la paix entre eux, puis peu à peu pour répondre à d'autres défis.

De l'alimentation à la circulation des personnes en passant par la monnaie, l'environnement ou le numérique, l'Union européenne agit sur tous les fronts. Elle le fait en complément des politiques nationales, qu'elle oriente dans certains cas.

L'Union se compose de plusieurs institutions, dont les plus connues sont la Commission - le Parlement - le Conseil de l'UE et le Conseil européen. Chacune, qui représente des intérêts différents, intervient dans les décisions européennes.

L'UE compte actuellement près de 450 millions d’habitants (5,6 % de la population mondiale),
s'étend sur 4,2 millions de km2 (3 % des terres émergées)
et représente 20 % du PIB mondial.

L’Allemagne y est le pays le plus riche et le plus peuplé, la France le plus vaste.

l'Allemagne de l'Ouest, la Belgique, la France, l'Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas signent, le 25 mars 1957 à Rome, les traités fondateurs de ce qui deviendra l'Union européenne.

L'un met en place une Communauté économique européenne (CEE),
l'autre une Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom).

Le parlement Européen à Bruxelles.

La CEE comporte alors 4 institutions : une Commission, un Conseil des ministres, une Assemblée parlementaire et une Cour de justice.

Après la mise en place d'une politique agricole commune (PAC) en 1962, les droits de douane sont éliminés entre les six pays fondateurs le 1er janvier 1968.

Le premier élargissement des Communautés a lieu en 1973 avec l'adhésion du Royaume-Uni, de l'Irlande et du Danemark. D'autres suivront de 1981 à 2013 pour intégrer l'ensemble des 27 membres qui composent aujourd'hui l'Union européenne.

En 1979, l'Assemblée devenue Parlement européen en 1962 est élue pour la 1ère fois au suffrage universel direct.

Puis l'accord de Schengen est signé en 1985, qui instaurera 10 ans plus tard un espace de libre circulation à l'intérieur des frontières européennes.

La première grande réforme du fonctionnement des institutions a lieu avec l'Acte unique de 1986. Celui-ci généralise le vote à la majorité qualifiée au Conseil pour les questions touchant au marché intérieur et renforce le rôle du Parlement européen.
C'est ensuite le traité de Maastricht qui, en 1992, crée l'Union européenne et permet 10 ans plus tard la mise en circulation de l'euro.

Suivront d'autres modifications des traités en 1997, 2001 et 2007 avec le traité de Lisbonne.

Enfin, l'Union européenne a vu pour la première fois le nombre de ses membres diminuer, avec le départ du Royaume-Uni le 31 janvier 2020. Le 23 juin 2016, les Britanniques avaient voté majoritairement en faveur du Brexit.

Comment l'Union européenne prend-elle ses décisions ?

Pour atteindre ses objectifs, l'Union européenne élabore en particulier des législations, conformément aux compétences que les États lui ont attribuées. Les États membres ont en effet délégué une partie de leur souveraineté à l'UE :

- dans ce cas, ils agissent non plus isolément mais à 27.