Innovation : cet ordinateur a été créé à partir de bouts de cerveau humain !

Innovation : cet ordinateur a été créé à partir de bouts de cerveau humain© Pixabay

C'est un ordinateur fonctionnel et performant, qui calcule et sait faire de la reconnaissance vocale. Sa particularité, cependant, est qu'il a été conçu à partir de petits fragments de cerveau cultivés dans un laboratoire de neuro-robotique.

Intégrer un véritable morceau de cerveau humain à un engin électronique, cela n'avait encore jamais été fait.

Le dispositif Brainoware, d'une équipe d'ingénieurs de l'Université d'Indiana, est en cela complètement révolutionnaire. Comme les chercheurs à l'origine de cette création inédite l'expliquent dans une nouvelle étude, publiée dans Nature Electronics, il s'agit de tissus cérébraux humains, qui ont été cultivés en laboratoire, à partir de cellules souches.

Ces dernières se sont développées en différentes parties de cerveau, formant de véritables mini-organes en 3D, baptisés "organoïdes" parce que ce sont des tissus dotés d'une structure, de connexions.

Habituellement, ce type de culture de cellules permet d'étudier le fonctionnement du cerveau, sans creuser un trou dans un vrai cerveau humain, contextualise Science Alert. Cette fois-ci, ces morceaux organiques ont été connectés à un réseau électronique, composé de microscopiques électrodes, imitant un réseau neuronal.

C'est une technique neuro-robotique de pointe : le courant électrique navigue entre les organoïdes, qui permettent de traiter les informations, et le réseau de Brainoware, qui ensuite crache ses calculs.

Et il s'avère que l'engin fonctionne..

Comment créer un "bio-ordinateur"

Les scientifiques lui ont confié des tâches telles que la reconnaissance vocale par exemple.

Après 2 jours de formation, l'ordinateur a réussi à reconnaître à 80% les voix de 8 personnes dans 240 clips audio où les locuteurs émettaient seulement des voyelles.

Il a su aussi prédire des équations non linéaires, de manière certes moins précise qu’un ordinateur purement matériel fonctionnant grâce à l’intelligence artificielle, mais en obtenant des résultats proches en moins de 10 % du temps d'entraînement d'un ordinateur 100% artificiel.

Ses impressionnantes capacités ont été expliquées par les auteurs de l'étude par.. 

"la flexibilité [de l'engin] de changer et de se réorganiser en réponse à une stimulation électrique" en raison "de la grande plasticité et de l'adaptabilité des organoïdes".

De quoi imaginer un tout nouveau type d’architecture informatique et robotique, qui pose cependant de sérieux problèmes éthiques.

Est-ce bien éthique ?

Si ces recherches pourraient fournir d'importantes informations sur le système neuronal humain, sur les mécanismes d'apprentissage, sur les maladies neurodégénératives, etc., il convient d'encadrer légalement ce type de travaux, qui utilise des tissus humains.

 "À mesure que la sophistication de ces systèmes organoïdes augmente, il est essentiel que la communauté examine la myriade de problèmes neuroéthiques qui entourent les systèmes de bioinformatique incorporant du tissu neuronal humain", a souligné les chercheurs de l'Université Johns Hopkins qui n'ont pas participé à l'étude dans un commentaire connexe également publié dans Nature.

De nombreuses limites seront en tout cas à surmonter pour les créateurs de Brainoware, notamment la capacité de maintenir ces cellules humaines en bonne santé pour faire fonctionner ce bio-ordinateur, et l'importante quantité d'énergie qu'il consomme, remarque encore le média Science Alert.

Ça m'intéresse - Article de Emma Derome