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De nombreux films ont évoqué le sujet de l'astéroïde qui détruit la Terre. Le plus connu est sans aucun doute ARMAGEDDON, de Michael Bay, avec Bruce Willis.

Dans ce grand succès, un astéroïde grand comme le Texas doit s'écraser sur la Terre. C'était sans compter sur le spécialiste en forage pétrolier Harry Stamper, joué par Bruce Willis, et son équipe, qui feront en sorte de sauver le destin de l'humanité.

(Pour ne pas spoiler les rares cinéphiles qui n'ont pas vu le film, nous n'en dirons pas plus.)

Que faire si un astéroïde se dirige vers nous ?

Mais sortons du cadre de la fiction et plongeons-nous dans la réalité.

Que se passerait-il si un astéroïde s'écrasait sur Terre ? Et que ferions-nous dans ce cas-là ?

La réponse est à aller chercher du côté de la Nasa, qui a mis en place un protocole spécial au cas où cette catastrophe arriverait. Si un astéroïde se dirige vers la Terre, plusieurs points seront à prendre en compte.

Ne vous inquiétez pas, nous n'allons pas vous laisser dans la peur et l'ignorance, nous allons tout vous expliquer. Le rapport intitulé "plan d'action et stratégie de préparation nationale aux géocroiseurs" compte une vingtaine de pages, bien détaillées.

La première étape ? Le premier à sonner l'alarme serait l'ATLAS, un programme de la Nasa qui détecte les astéroïdes.

Ils seront les premiers prévenus

La réaction sera immédiate :

le Minor Planet Center, connecté à l'université de Harvard, sera prévenu dans la foulée. Cet organisme prendra le relai et préviendra de nombreux groupes de scientifiques à travers le monde. Ces derniers auront la lourde tâche de calculer le lieu et le moment de l'impact. Les autorités internationales seront bien évidemment prévenues également.

Tout cela prendra entre "un et cinq jours", sachant que plus l'astéroïde est gros, plus la réaction sera rapide.

Mais rassurez-vous, les immenses astéroïdes potentiellement dangereux sont en général découverts bien en amont, des années avant une possible collision. Ce qui laisse le temps de dévier l'objet volant.

Autre information qui pourrait vous intéresser : il y aurait une chance sur 300 000 chaque année pour qu'un astéroïde ne percute la Terre et fasse des dégâts considérables.

Alors, rassurés ou pas ?

Source utilisée : ATLAS / NASA