L'ESPACE TEMPS
Découverte rare et incroyable : une nouvelle croix d'Einstein déforme l'espace-temps
L’espace-temps n’est pas plat, il peut se déformer à cause de la gravité.
Lorsqu’une masse est suffisamment importante, l’espace-temps se courbe autour d’elle comme lorsque l’on pose une boule très lourde sur un trampoline.
La lumière qui se déplace dans cet espace-temps est ainsi déviée. Il peut alors se produire un phénomène de lentille gravitationnelle ou "mirage gravitationneL.
Des astronomes révèlent avoir découvert une nouvelle croix d’Einstein.
C'est une sorte d’illusion d’optique qui se produit lorsqu’une galaxie s’aligne devant un trou noir supermassif. Explications...
Il s’agit d’un quasar lointain : un trou noir supermassif (noyau actif d’une galaxie) - dont la lumière est déviée par une galaxie située devant elle - en premier plan.
Cette lumière est divisée.. c'est pourquoi depuis la Terre on aperçoit cinq points lumineux dans le ciel :
Celle du centre correspond à la galaxie de premier plan, la plus proche de nous,
les 4 autres autour d’elle font penser aux pointes d’une croix, elles correspondent à la galaxie la plus lointaine.
- C’est comme une "illusion d’optique".
«On l’appelle "croix d’Einstein", car le mirage avait été prédit par le physicien dès 1912», indique le site du projet Gaia d'étude de notre galaxie, géré par l’Agence Spatiale Européenne (ESA).
“Le champ gravitationnel de la galaxie de 1er plan visible décompose la lumière de ce quasar distant, en 4 images distinctes.
Le quasar doit être correctement aligné derrière le centre d'une galaxie massive pour qu'un mirage comme celui-ci soit évident”, explique la NASA.
Connues depuis 1985
Ces alignements sont rares... Seules une cinquantaine de croix d'Einstein ont été découvertes depuis 1985, auxquelles s’ajoute la dernière.
Une équipe internationale dirigée par l'astronome Aleksandar Cikota a trouvé la lentille gravitationnelle pour la première fois en 2021, mais des analyses et des observations au télescope ont dû être menées avant de confirmer qu’il s’agissait bien d’une croix d’Einstein.
Découverte rare et incroyable : une nouvelle croix d'Einstein déforme l'espace-temps
La nouvelle croix d'Einstein observée en mai 2023. Cikota et al., arXiv, 2023
Leur image montre bien cinq points :
- une lumière rouge au centre et quatre bleues à ses extrémités.
Le système a été nommé, retenez bien : DESI-253.2534+26.8843. Les chercheurs ont également effectué une modélisation à l’aide d’un logiciel intelligent pour calculer les propriétés du système.
Leurs résultats vont être publiés dans la revue The Astrophysical Journal Letters et sont déjà disponibles sur arXiv.
Date de dernière mise à jour : 2023-08-04